Tiburones que caminan y peces fosforescentes son apenas dos de las al menos 50 especies hasta ahora desconocidas encontradas en un archipiélago indonesio.
El descubrimiento de una inmensa diversidad de especies de peces y corales en la región Cabeza de Pájaro en Papúa ha maravillado a científicos de la organización Conservation International (CI). Estiman que las profundidades de esas aguas albergan la mayor diversidad biológica de todos los océanos.
"Hace cinco años hicimos nuestra primera expedición a Raja Ampat (cerca de Cabeza de Pájaro) y encontramos lo que creemos es el epicentro de la biodiversidad marina del planeta", indicó Mark Erdmann, un científico de CI que participa en el proyecto. (Un Hemiscyillum freycineti, que se cree es una nueva especie. Esta especie de tiburón pasa la mayor parte de su tiempo buscando moluscos crustáceos. (Fotos: Gerry Allen/CI))
Sorprendidos
Los investigadores regresaron hace poco al lugar con el objetivo de elaborar un registro detallado de las especies.
En esta oportunidad se encontraron con 20 nuevos corales, 24 peces y seis camarones manti, un gran hallazgo para la ciencia.
Entre los hallazgos se encuentran nuevas especies de tiburones epaulette, los cuales pasan la mayor parte de su tiempo caminando en el piso marino y sólo nadan para alejarse del peligro.
Asimismo, se observó un sencillo pez marrón que se transforma y adquiere una espectacular gama de colores amarillo, azul y púrpura, sólo con el fin de impresionar a las hembras de su especie y persuadirlas para aparearse.
"Estamos realmente sorprendidos de lo que encontramos", exclamó, en entrevista con la BBC, el doctor Erdmann.
Historia turbulenta
Los arrecifes en el "triángulo de coral" -un área cuya forma no es nada triangular, que abarca extensiones de agua cerca de las costas de Indonesia, Malasia, Filipinas, Papúa Nueva Guinea y las islas Salomón en Timor Oriental- albergan unas 600 especies constructoras de coral.
Esta cantidad es superior a la que existe en la Gran Barrera de Arrecifes de Australia, diez veces más grande.
Lo que parece hacer al "triángulo de coral" una región especial es la combinación de su topografía e historia.
La región contiene una mezcla de cuencas de aguas poco y muy profundas.
A medida que los niveles marinos globales han aumentado y disminuido a través de los milenios, las cuencas quedaban aisladas y las especies evolucionaban de manera diferente en cada una de estas cavidades, antes de volver al mar abierto nuevamente como producto del incremento del nivel de las aguas.
En buena parte, este patrón se ha amplificado debido a la actividad de las placas tectónicas de la región, en las cuales se han registrado varios hallazgos de nuevas especies forestales en años recientes.
Riesgo
CI cree que sin protección, las criaturas marinas únicas de Cabeza de Pájaro no sobrevivirán intactas.
El triángulo no tiene muchos ángulos pero sí maravillas.Las actividades humanas, en particular la pesca que utiliza explosivos y cianuro, tendrá un impacto inevitable, advierte CI.
"La otra cosa que nos preocupa son los planes de desarrollo económico para Papúa, que incluyen un aumento en la explotación pesquera", añadió Erdmann.
"Hay relativamente pocas personas que viven allí, pero éstas dependen de la costa. Creemos que los planes de desarrollo deben ser revisados".
Actualmente, CI y sus socios conservacionistas trabajan con el gobierno de Indonesia para proteger las áreas especiales de la península Cabeza de Pájaro y las islas Raja Ampat, así como para planificar el desarrollo de esta región de una manera sustentable.
Redacción BBC
